中國古代利用算籌進行乘法計算。籌算乘法分三層：上位是被乘數，中位是積，下位是乘數。先由乘數的最大一位去乘被乘數，乘完後去掉這位的算籌，再用第二位數去乘，兩次之積對應位上的數相加，乘完為止。例如81 × 81，先把乘數和被乘數分別放在上位和下位，如圖﹝a﹞。用80去乘81得6480，「8」用完了，便掉去，如圖﹝b﹞。再用1去乘81得81加到6480上，即等於6561，「1」亦用完了，便掉去，得圖﹝c﹞。

﹝a﹞ 　　　﹝b﹞　　　﹝c﹞

計算的層次就是把多位數變為用單位數去乘多位數，乘一位加一位，基本原理與現在通用的筆算乘法完全一樣，只是使用乘數的次序與現在作法相反。

明代程大位 (1533-1606) 所著作《算法統宗》(1592)中，稱意大利數學家的方格乘法為「鋪地錦」，並以一首詩歌表示其計算方法：

寫算鋪地錦為奇，不用算盤數可知；

法實相呼小九數，格行寫數莫差池。

記零十進於前位，逐位數上亦如此；

照式畫圖代乘法；厘毫絲忽不須疑。

例子：

今有絹四百三十五疋 ( 匹 ) ，每疋價鈔五千七百六十八文，問 該鈔若干？
荅 ( 答 ) 曰︰二百四十六萬九千九百三十文 (2 469 930)。

先畫方格，將絹數橫寫在上面，然後把每疋售價直寫在右面。把棋直兩數相乘填寫格內，填寫時把個位和十位分開寫。最後從右下方開始把每斜行的數字相加，把和個位寫在右方格內，然後把進十位進到下斜行，填滿直行後，把數字填在橫行，從右填向左，最後便可得出答案。